阴山郡甚远。长途跋涉无疑枯燥乏味,队伍起初的昂扬气氛,逐渐消磨成单调的疲惫。
唯独有个活泼俊秀的少年郎,整日跑来跑去找乐子,半点没有消沉的模样。摘冬日枝头冻住的野果,捉山里觅食的野兔野鸡,还撺掇闻相的侍卫们帮着他掏蛇。
这少年,据说唤作叶研,算是闻相身边的死士。然而观其样貌,实在不像有习武的底子,年纪又小,在叶字辈里排老幺。其余的叶姓侍卫都对他很是容忍,为首的叶舟大人也常常陪他捉兔玩雪,氛围之友好,难免勾人会心一笑——想必是最小的弟弟罢,感情真不错啊。
太常卿颇为喜爱这鲜活的少年。
他早已到了含饴弄孙的年纪,每每看到叶研,便不由想起家中诸多小辈。叶研呢,也爱往太常卿身边凑,爷爷爷爷地叫,给他送野果和烤兔肉。没过几天,两人便熟识了。
太常卿做了一辈子学问,脾性温和宽宏,也不跟小辈端架子。他将叶研看作小辈,笑呵呵地答谢赠礼,休憩的时候,常邀叶研坐下闲聊。闲聊的话题杂七杂八,从读书情况到风土人情;太常卿容易犯老毛病考问学识,这时叶研就皱起鼻尖很是为难地左顾右盼,央他讲些有趣的见闻。实在混不过去了,叶研竟敢请闻阙过来襄助。
“大人,大人救我!”
少年双手捧着热气腾腾的蛇肉羹(叶舟做的),格外真挚地恳求闻阙,“盐铁论的问题我真的答不出来啊!”
这种情况不止发生一次。起初众人惊诧吸气,觉得叶研实在大胆妄为,见闻阙起身坐到太常卿对面时,都怀疑自己眼花。后来大家都习惯了,一看叶研带着贡品往闻阙身边蹦,便笑嘻嘻地喊他:“叶小郎君又被难住了!”
叶研扭头给他们做鬼脸。
年幼的少年不似其他死士神情冰冷僵然,喜怒皆形于色,高兴了随口夸赞生气了就凶人,莫名其妙和许多人打成了一片。
脾气难以捉摸的国师,竟然也对他态度和蔼。
叶研捉兔子,掏鸟洞,十回有四五回国师也跟着凑热闹。当然国师是不可能亲自动手干活儿的,总要端着罗盘掐算半晌,煞有其事地告诉叶研哪个位置最容易捕猎。
道中休憩用饭时,太常卿与叶研聊天,叶研搬闻阙当救兵,国师也要挤过来插话。国师于道法易经颇有研究,精通六爻,因而能与太常卿谈得尽兴。可惜叶研听这些只会头晕发困,闻阙便命他去车舆整理书信卷册。
待夜深人倦篝火暗红,或者车队起行征铎叮咚,闻阙回到车里,一身烟火气拥住困倦的叶研。
叶研——或者说姜晏,这时往往睡得半梦半醒,她迷迷糊糊感受着脸颊耳垂湿濡的亲吻,偶尔回亲一下,口齿不清地抱怨:“国师好烦呀。”
是的,随着时日流逝,姜晏已经完全习惯了国师的妖邪美貌,厌烦于他话唠缠人的本质。
“嗯。”闻阙心情又好了一点,“你不用搭理他。嫌烦就上车休息。”
姜晏骑不了马,平时赶路,她可以钻到叶舟叶椿的车里去。这车舆本是给侍卫们安排的,用于轮班休憩,其中一架便成了姜晏的专车。叶舟外表冷酷做事却很细致,给车里铺了软毯软垫,还准备了一罐姜片,防止姜晏晕吐。
但姜晏更喜欢呆在闻阙这边。白天不方便,晚上混上车要容易得多。当朝许多贵人好南风,为免产生奇怪的传闻,闻阙车舆周围防守甚严,不会教人轻易瞧见上车下车的动静。
“又下雪了。”
姜晏闻见新鲜的雪的气息,“不知什么时候才能到阴山。”
冬日远行并不容易,遇着偏僻的地界,无法在驿站投宿不说,有时还得修路。
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