进宫

这是去往皇都的最后一段崎岖林道了。不仅道路坎坷难行，又逢夏日，时有暴雨突至，路面变得泥泞，马车车轮碾过雨后积起的小水洼，溅起高高的水花，车身也跟着轻晃了一下。车夫扬鞭大喝，催促着马儿快些通过这段难行的道路。车帘随即被掀起，一张十五六岁的娇俏脸庞露了出来。少女的声音脆生生的，娇声嗔怪着让车夫还是缓些速度，小心驾驶，以免惊动了浅眠的主人。

待阿初坐回车里，她的主人——伏井出矽已经苏醒。伏井出矽倚靠在车厢上，膝上倒扣着一本书卷，双手交叠压于书脊之上，那双在千百族人之中也颇为少见的碧色眼睛正安静地注视着阿初。

阿初特别喜欢主人的眼睛。那总让她想起山林环绕下的一汪清潭，在树色的掩映下泛着绿波。主人最喜坐在树下药理书籍，她就安静呆在一旁，数着野草上初萌的花苞，用细长的草叶编东西玩；偶尔却也会被飞过眼前的彩蝶吸引，整个身子便展开去扑。她大抵是得手不了的，扑通落到地上，压倒一大片野草，窸窸窣窣几声。伏井出矽这时便会清咳一声，提醒她不要胡闹扰了他。阿初利落地爬起来，掸去身上的草屑，回到伏井出矽身边。

伏井出矽醒来之后没有继续，只静静坐着，眸光沉静，不知在思考着什么。阿初觉得有些沉闷，便撩起车厢上的窗帘透透气，怎料外面的天气更是沉闷潮湿，天空已是阴云密布，看来又要有一场雨。阿初瘪了瘪嘴，开口道：

“要我说，这中原肯定是比不了我们苗疆，天气可爱，日光温暖，到处都有鲜花绿树，还有好吃的果子……”

她倘若继续说下去，免不了数落一番中原的气候环境，伏井出矽在此时轻轻“嗯”了一声，示意她不要再说，似是恐被勾起思乡之情。阿初便乖乖地闭嘴了。伏井出矽喜静，他虽只有十九岁，却远比同龄人显得成熟内敛。阿初比他小四岁，天性活泼爱闹，但在他身边，也不得不收敛点性子。

伏井出矽又捧起书卷。阿初无事可做，便又掀起帘子望着车外的景色。雨很快就来了，阿初只得放下车帘，不使雨水落进车里。

夏天的雨往往来势汹汹，豆大的雨珠从天空中坠下，碎珠般砸在地面，啪嗒作响，卷着马蹄声一路远去。

皇后

内容未完，下一页继续阅读马车抵达皇城时是次日清晨，恰逢宫门打开不久。有宫人前来迎接，领伏井出矽去所住的宫殿。他并非正经入选的后宫之人，只是苗疆斯特鲁姆族进贡给皇帝的最后一件贡品，并不受重视，处于最末等的品阶，被分配的住处极偏远，越走越冷清，连领路的宫人都面露不悦之色，不想再往前一步。

此时晨光熹微，一点冷冰冰的光，照不进这红瓦灰砖构筑的巨大囚笼。伏井出矽转头望去，两侧是灰扑扑的高墙，前路望不到尽头，回身也无处可逃。

住处如此偏僻不说，竟又是距离冷宫不远。那冷宫不知萦绕着多少饮恨而终的亡魂，夜半时分常能听到啼哭。领路的宫人说，自本朝起，还未有妃嫔被贬入冷宫的先例，皇后也曾命人重新修缮清理冷宫，但宫中依然流传着冷宫鬼祟之类的故事，请伏井出矽凡事务必小心，自求多福，说完他就逃也似的离开了。

伏井出矽与阿初自然是不信这些的。他们只相信斯特鲁姆一族世世代代供奉的神明。

住处除了最基本的陈设，并无一点装饰，又许久无人打理，家具上都落满了灰尘。内务府见伏井出矽身份低微，就敷衍了事，连伺候的宫人也未给伏井出矽安排，主仆二人只能自己打扫宫殿，整理内务。宫殿虽偏僻，倒也足够清净，最重要的是宫殿周围有很大一片空地，伏井出矽决意日后搭个小植物园出来。

两人忙到了日上三竿，有宫人前来传话，依照惯例，后宫新人进宫当日需向当朝皇后请安。伏井出矽的制服也一齐送了来，但他并不愿换上，竟穿着斯特鲁姆一族的传统服饰直接去谒见皇后。那传统服饰是黑色的上下衣搭配皮革背心的款式，上衣下摆长出一截至胯部，下身的裤子宽大如裙。伏井出矽性子倔强，还有些想见识皇后气度的意思。

皇后正靠在宫殿的主位之上，右手撑着额头，碎发半遮住眼睛，似乎是身体抱恙。皇后的皮肤极其白皙，却不是那蓝田暖玉，而是冬日冷雪，白得无一丝血色。他身着深紫色镶浅金花纹的长袍，身上还搭着一件红色大氅，深色的华服衬得他肤色更是雪白，却亦有一种压抑的阴鸷之感。伏井出矽到来之时，他并不正眼瞧看，只是淡淡一瞥。而仅就这一眼，却让伏井出矽生出一股冷意。

“伏井出氏，你既已入宫，就是归化我朝，为何不穿本朝制服？”

皇后的声音低沉而冰冷，倒不像他看起来那么虚弱。只是说完一句话，他就要小喘几声。

方才传话的宫人回答道：“回禀皇后殿下，伏井出氏傲慢无礼，不愿穿上您赐予他的衣服，请殿下重重责罚。”

内容未完，下一页继续阅读“……既然如此，那就让教规矩的人好好训诫他吧。”皇后摆摆手，“我累了，让他走吧。希望下次再见的时候，能看到一个懂规矩的伏井出氏。”

训诫

伏井出矽的居所本来就小，此刻又站了几名负责礼仪规训的宫人，更显拥挤。

“皇帝为一国之君，居万千臣民之上，凡见皇帝之时都需行跪拜礼。”若说其余礼仪，例如身姿步态与拜见后宫高位妃嫔之礼，伏井出矽草草敷衍，宫人也由他去了。毕竟伏井出矽若是在各种场合失了礼数，自会有人管教。但唯有跪拜之礼，伏井出矽宁死不愿。他厉声道：“我斯特鲁姆族，向来只跪天地，只跪斯特鲁姆的神明。”

宫人怒斥：“放肆！你现在归属天子后宫，那陛下便是你的天，你的神明。在当今圣上面前，恐怕你那劳什子神明也要服从天子之威！”

说罢，宫人向身边的侍从使了个眼色，便有人手执软鞭上前。鞭子破风划过，一下击在伏井出矽的膝窝。伏井出矽的腿颤了下，仍是巍然不动。

那软鞭抽打一下自然是没有效果。但此物妙就妙在效果逐渐显现，后劲极强。伏井出矽又被鞭打数十下，腿后开始火辣辣地疼，像有针锥刺进膝盖里，身体已是摇摇欲坠。阿初欲要护主，但两个侍从一左一右架住她，使得她挣脱不能。身为苗疆之人，阿初性子坚忍刚烈，但见主人受辱，终是忍受不住，在宫人面前跪下，哭着恳求宫人住手。宫人瞧见阿初，眼珠一转，心生一计。她高声道：

“今天我倒是要看看伏井出氏能坚持多久——你若是有骨气，坚持不跪，那这鞭子，恐怕要有人代你受过了……”

鞭子复又落下数十次，伏井出矽终是支撑不住，膝盖重重挨到地面。但他的上身仍是挺得板正，大睁着眼睛面对着桌案上的一盏烛火，嘴唇紧抿，不发一语。宫人见他跪下，终于罢休离去。

阿初立即冲上前去扶起伏井出矽。他确是已经站不起身来，连裤子都破了，膝盖周围满是淤血乌青。泪珠大滴大滴从阿初的颊面滑落。伏井出矽仰起头，对她勉强笑了一下，欲伸手为她拭去泪水，下一刻却昏了过去。

内容未完，下一页继续阅读皇帝

批阅完最后一份奏折，皇帝烦厌地将笔随手一撂。一旁的贴身近侍伏苓匆忙上前，为皇帝撤去笔墨，端上茶水点心。“陛下，您辛苦了。”他又绕到皇帝身后，为皇帝按摩着肩颈。

皇帝捏了捏眉心，不耐道：“明天让斯莱过来替朕批折子吧。”

本朝天子素来重武轻文，朝中文官对皇帝早有怨言，他们又最善摆弄文字，时常在谏书中夹枪带棒。皇帝最烦这些文人的酸腐劲儿，却又找不到由头惩治，只能由当朝宰辅斯莱为皇帝分忧一二。宰辅斯莱追随皇帝十数年，忠心耿耿，连性命也已交付到皇帝手上。皇帝自然对他放心。

除了宰辅斯莱，皇帝手下还有四位大将，亦是对皇帝誓死追随。

伏苓按摩的手劲到位，皇帝的疲累很快消解几分。他自从皇帝登基起就伺候在皇帝身边，现如今也将近十年，自然对如何让皇帝舒心深谙于心。

皇帝性格暴戾多疑，不喜他人近身，除后宫妃嫔外，伏苓是唯一能贴身伺候皇帝之人，宫人们都对他敬让三分。他的模样也生得清秀，细看之下，那眉眼竟与一国之后有几分相似，只是要更柔媚一些。于是总有人揣测圣意，皇帝终会将伏苓纳入后宫。

皇帝饮茶歇息了会儿，便吩咐伏苓做出门的准备。伏苓便取来帝王的披风为皇帝穿上。披风是用上等绸缎所制，色泽纯粹而不艳丽；胸前两侧各缀四颗璀璨明珠，是显皇帝之荣光明耀天下；肩部则以红色鸟羽点缀，取自珍禽尾羽，是喻吉祥如意。

皇帝体格高大，眉目英俊，不怒自威，那披风加身更显气度非凡。只是他左眼处有一圈红色疤痕，极为怪异突兀。有人说是从母胎里带出，也有人说这是后天的伤疤，是天罚的证明。自皇帝登基，朝中总有流言蜚语，议论他是先帝妃嫔与蛮夷人偷情所生，并非真龙天子，却以肮脏血统强登大统，名不正言不顺，上天因此震怒，降下天罚。

今晚皇帝是要去看看皇后。乘在撵上，皇帝突然问起苗疆的贡品，伏苓回答说，伏井出氏不服管教，被宫人责罚，如今正卧床养伤。